Поводом для карикатуры послужила небольшая заметка, опубликованная в конце 1812 года журналом "Сын Отечества", где рассказывалась нашумевшая в ту пору история о героическом подвиге русского крестьянина: "В армии Наполеона (как у нас на конских заводах) клеймят солдат, волею или неволею вступающих в его службу. Следуя сему обыкновениию, французы наложиди клеймо на руку одного крестьянина, попавшегося кним в руки. С удивлением спросил он: для чего его оклеймили? Ему отвечали: это знак вступления в службу Наполеона. - Крестьянин схватил себе из-за пояса топор и отсек сееб клейменую руку. - Нужно ли сказывать, что сей новый Сцевола был Русской? Одна мысль служить орудем Наполеону или принадлежать к числу преступных исполнителей воли тирана подвигла его к сему геройскоу поступку. Чтоб сделал сей Русской, еслиб провидение представило ему случай быть Курцием своего Отечества?" (цит. по Каганович А. Иван Иванович Теребенев. 1780 - 1815. М., 1956, с. 95)

Известна гравюра И.А. Иванова на ту же тему